Эта история произошла с учениками девятого класса 35-й московской школы. Началась она так: за три дня до Нового года Игорь Колочкин предложил своему другу Иончику встретить Новый год на даче писателя Фадеева.

Глаза Иончика заблестели. Он снизил голос до шепота и покосился на Салатову, самую красивую девочку в классе:

Но вшестером отправиться не получилось. За компанией увязался Ленчик. Он за Салатовой бегал с четвертого класса. Куда она, туда и он. Так что его срубить с хвоста не удалось.

В тот вечер мело и завывало. Водитель “маршрутки” из боязни застрять высадил ребят прямо на трассе, не рискнув заехать в писательский городок. Игорек взвалил на плечо елку и бодро повел команду к Фадеевскому дому. По дороге зашли на дачу Пастернака за ключами. Сторож, прежде чем протянуть связку, долго всматривался в заснеженных ребят. После чего хитро улыбнулся:

Когда ребята покинули сторожку, девчонки встревожено загалдели:

Двухэтажная дача Фадеева была несколько ветховата, но все-таки внушала почтение. Когда компания ввалилась в дом, то первые две минуты пребывала в растерянности. Сразу пахнуло пылью и прелыми тряпками. Кроме того, пахло мышами и еще какой-то мерзостью. Стены были засалены, потолки облуплены, полы некрашеными.

Вместо ответа вся компания сорвалась с места и ринулась наверх. Ленчик остался внизу. Посреди просторной гостиной, меблированной всего лишь диваном, буфетом и дубовым столом, стояла Салатова и растерянно смотрела на полуоткрытую дверь веранды.

Игорь с Иончиком переглянулись.

Игорь подошел к веранде и робко толкнул дверь. Несмотря на то, что веранда была доверху завалена хламом, можно было с первого взгляда определить, что на ней никого. Все внимательно посмотрели на одноклассницу.

У нее был такой растерянный вид, что компания принялась осматривать окна. Но если бы неизвестный выпрыгнул в окно, шпингалеты были бы отщелкнуты. После недоуменного переглядывания все опять уставились на Салатову.

И в ту же секунду ребята вздрогнули. Из гостиной на полы веранды упала огромная тень. К ним кто-то подкрадывался. Явно слышались вкрадчивые шаги и какой-то шуршащий звук. Все в страхе раскрыли рты и непроизвольно попятились к окнам.

Однако минуту спустя компания облегченно вздохнула. На пороге стоял Ленчик с елкой под мышкой, которую он, судя по всему, волочил по полу.

Все рассмеялись, а Ленчик нахмурился. Когда ему рассказали, как Салатова всех разыграла, он недоверчиво покачал головой. После чего подошел к дивану, на котором лежал неизвестный, поднял лежащую на подушке книгу и прочел на раскрытой странице: “Хорошая девочка Лида”. Все понятливо заулыбались, а несчастный влюбленный внезапно бросился на диван и по-обломовски закинул руки за голову. Больше всех это не понравилось Стасу:

Тут все закричали:

Елку так елку! Юноши, наконец, принялись устанавливать посреди комнаты эту хвойную оглоблю, а девчонки - готовить стол. Без пяти двенадцать елка сверкала всеми цветами радуги, и глаза у всех празднично блестели. Только у Иончика они были грустными, потому что ему не удалось отвоевать место рядом с Салатовой. По правую руку от нее сел Ленчик, по левую - Стас. Иончику пришлось притулиться к Анюте, сидевшей по другую сторону стола с Викой и Игорьком. И тут внезапно Стаса осенило:

Против была только Анюта. Лида с Викой промолчали, целомудренно потупив взоры. Свет пришлось тушить Иончику, поскольку Стас возился с шампанским. Вот тут в темноте все и случилось.

И сразу впотьмах началась какая-то возня: хихиканье, шорох, звон посуды, перемещения. Все четко услышали три чмоканья, причем, одно явно промахнувшееся. Затем что-то плюхнулось на пол и затихло.

Когда свет зажегся, все с удивлением заметили внезапное исчезновение Ленчика. Затем увидели его лежащим на полу с запрокинутой головой. И только после этого разглядели на его затылке кровь.

Иончик приложился к его груди и вытаращил глаза:

Вместо ответа дочь терапевта испуганно попятилась назад, а сестры точно резанные с визгом бросились прочь. За ними рванули все остальные.

Но его никто не слышал. Все, наскоро облачившись в куртки, рванули на улицу. Иончику удалось ухватить за рукав только Игоря.

Иончик взял Игоря за грудки и энергично встряхнул:

Он сделал повторную попытку выскользнуть на улицу, но Иончик не позволил.

Через десять минут беглецы действительно вернулись. Они были белыми от снега и трясущимися от страха. Как выяснилось, позвонить не удалось. Сторож, закрыв сторожку, отправился домой. А “мобильника” ни у кого не оказалось.

Девчонки заплакали, но Иончик призвал к спокойствию. Он приказал вооружаться всем, что попадется на глаза.

Компания вооружилась шваброй, веником, лыжной палкой и молотком. После чего гуськом направились на второй этаж, в гостиную, где на полу в той же страшной позе лежал Ленчик. Его бережно накрыли покрывалом и принялись шарить по углам. На втором этаже находились кабинет, спальня и библиотека. Все три комнаты были тщательно осмотрены, шкафы обшарены и обнюхан каждый шпингалет. Окна, судя по пыли, не открывали двадцать лет. После этой процедуры Иончик измождено опустился на пол и произнес:

Глаза у всех стали с чайные блюдца, затем сузились, и все как один уставились на Стаса. Стас неуклюже попятился к выходу:

Иончик поднялся на ноги:

Иончик с Игорем приблизились к Стасу и с обеих сторон ухватили за одежду. Стас принялся энергично отдирать от себя их руки.

Иончик выпятил челюсть и произнес, не сводя огненного взора с убийцы:

Сестры засуетились и вдруг дико завизжали, точно ошпаренные. Мальчишки вздрогнули и повернули головы. Вика с Анютой стояли у стены и указывали пальцами на дубовый табурет. Он был в крови.

В ту же секунду Стас был сбит с ног шпионским приемом. Как он не сопротивлялся, однако ничего не мог сделать против рассвирепевших товарищей. Они заломили руки и уселись на него верхом:

Но внезапно до этого молчавшая Салатова подала свой умирающий голос:

Наступила тишина. Пока мальчишки переваривали услышанное, Анюта собралась с мыслями и воскликнула:

Салатова побагровела:

Иончик, наконец, слез со Стаса и подошел к табуретке. Он сел на корточки и долго внимательно рассматривал ножки. Затем задумчиво произнес:

Компания утихла и подозрительно уставилась на Игоря. Игорь выпустил закрученную руку Стаса и медленно поднялся.

Глаза Игоря воровато забегали. Он набрал воздуха, чтобы разразиться возмущенной бранью, но вместо этого расплылся в идиотской улыбке:

Вика удивленно вытаращила глаза и залилась пунцовой краской.

Глаза Стаса налились кровью. Он сжал кулаки и угрожающе двинулся на Игоря:

Игорь растерянно попятился к елке:

Все замолчали и устремили пылающие взгляды на Иончика. Иончик не стал отпираться, как остальные. Он закусил губу, немного подумал и произнес:

Салатова сощурила глаза и отрицательно покачала головой:

Иончик тяжело вздохнул и скороговоркой пробормотал:

Тут все умолкли и задумались. Действительно, не мог же Иончик раздвоиться.

Тишина держалась около пяти минут. После чего Игорь поднял голову и произнес:

Вика горько разрыдалась, и вдруг в ту самую минуту, когда она собралась что-то объяснить, комнату огласил телефонный звонок. Все вздрогнули и уставились на лежащего на полу Ленчика. Звонок доносился из-под покрывала.

Иончик на цыпочках подкрался к Ленчику, откинул покрывало и, стараясь не смотреть на него, извлек из кармана сотовый. Он нажал “ОК” и все услышали комариный писк его матери:

Однако не успел Иончик коснуться кнопки, как снова раздался звонок.

– Конечно, Ирина Анатольевна, – сглотнул слюну Иончик.

– Скажу тебе по секрету, Ленчику очень нравится одна девочка, Лидочка Салатова. Когда он к ней приближается, у него кружится голова. Он мне всегда жалуется. Так что, если он упадет в обморок, вы не пугайтесь! Похлопайте его по щекам. И не сажайте рядом с Салатовой!

– Хорошо, Ирина Анатольевна! – скороговоркой проговорил Иончик и выронил из рук телефон.

Он обвел одноклассников растерянным взглядом и наклонился к Ленчику. С минуту Ионов всматривался в его безжизненное лицо, затем осторожно пошлепал по щекам. Когда из Ленчика вырвался стон, девчонки взвизгнули и отскочили к дверям. Вслед за этим, Ленчик открыл глаза и слабо произнес.

– Где я?

– В Париже! – ответил Иончик, и все засмеялись…

Ленчик сморщился от боли и потянулся к затылку. Обнаружив кровь, он удивлено расширил глаза.

– Что это? – удивился он.

– Ударился о табуретку, когда ты лишился чувств, – пояснил Иончик.

– Кто? Я лишился чувств? – покраснел Ленчик и покосился на Салатову. – Ты говори, да не заговаривайся…

Когда на следующий день в полдень веселая компания покинула дачу, дверь веранды внезапно отворилась, и в гостиную вошел суховатый мужчина угрюмого вида. Он поднял с подушки сборник стихов и подошел к окну, из которого была видна снежная панорама с черными точками на ней. Это ребята через сугробы гуськом пробирались к дороге.